## فصل الابتكار عن الشبكة: لماذا تفشل الشركات الناشئة في مجال الأجهزة؟
من الوعود الطموحة للروبوتات المنزلية إلى جاذبية النقل الكهربائي الصديق للبيئة، باتت مقبرة التكنولوجيا تعجّ بجثث الشركات الناشئة في مجال الأجهزة. فعلى الرغم من النماذج الأولية المبهرة وحملات التمويل الجماعي الناجحة، فإن الشركات التي تهدف إلى وضع أجهزة جديدة بين أيدينا، سواءً كانت منافسًا جديدًا لروبوت التنظيف الآلي أو دراجة كهربائية مبتكرة، تفشل بمعدل ينذر بالخطر.
الأسباب متعددة الجوانب، وغالبًا ما تكون قاتلة. أولًا، كثافة رأس المال عاملٌ لا يرحم. على عكس البرمجيات، تتطلب الأجهزة استثمارًا أوليًا كبيرًا في البحث والتطوير، والأدوات، والتصنيع، والمخزون. وتُعدّ عمليات تطوير النماذج الأولية مكلفة، كما أن توسيع نطاق الإنتاج يعني التعامل مع سلاسل إمداد معقدة، غالبًا في بيئات جيوسياسية متقلبة. ويمكن لنقص أحد المكونات أو رفع الرسوم الجمركية أن يُشلّ عمليةً ناشئة.
ثانيًا، تعني دورات التطوير الطويلة استنزافًا بطيئًا للأموال دون تحقيق إيرادات. فبينما يمكن للبرمجيات التكيف بسرعة ونشر التحديثات فورًا، فإن تغييرات الأجهزة مكلفة وتستغرق وقتًا طويلًا. وبحلول الوقت الذي يصل فيه المنتج إلى السوق، قد يكون الحماس الأولي قد خفت، أو قد تكون التقنية على وشك التقادم.
ثمّة واقعٌ قاسٍ يتعلّق بهوامش الربح والتوزيع. عادةً ما تكون هوامش ربح الأجهزة أقل بكثير من هوامش ربح البرامج. وتُعدّ المنافسة مع الشركات العملاقة الراسخة التي تستفيد من وفورات الحجم وشبكات التوزيع القائمة أمرًا بالغ الصعوبة. غالبًا ما تُعاني الشركات الناشئة في تأمين مساحة عرض على الرفوف، وإدارة المرتجعات، وتقديم دعم مستمر للعملاء، وكل ذلك يُؤثّر سلبًا على الربحية.
أخيرًا، يُعدّ السوق نفسه حقل ألغام من المنافسة الشديدة وتحوّل المنتجات إلى سلع أساسية. فما يبدأ كفكرة مبتكرة قد يُقلّد بسرعة من قِبل الشركات الكبرى أو من خلال تدفق المنتجات المقلدة، لا سيما من المناطق ذات تكاليف التصنيع المنخفضة. وبدون تمييز قوي، وحقوق ملكية فكرية، وبيئة حاضنة متكاملة، قد يتحوّل سوق الأجهزة بسرعة إلى سباق نحو أدنى الأسعار.
في نهاية المطاف، ورغم أن حلم بناء الأداة الثورية التالية لا يزال قائماً بقوة، إلا أن اقتصاديات المنتجات المادية القاسية، إلى جانب تعقيدات سلسلة التوريد العالمية وضغوط السوق الشديدة، تثبت أنها تشكل تحدياً كبيراً للغاية بالنسبة للعديد من مشاريع الأجهزة الواعدة التي لا يمكنها التغلب عليها.